凍結した精子、卵子、幹細胞を世界中に飛ばすのはどのような感じか

私のような人が、家庭では利用できない、あるいは手頃な価格ではない生殖医療を利用するために、専門の宅配業者のサービスを利用する人が増えています。

私と同じように、私の卵もエコノミークラスに乗っていました。 私たち、愛犬ステューウィーと私は 8D の席に座っていましたが、凍結保存した卵母細胞 12 個 (ストロー 4 個に卵 3 個ずつ) はさらに後ろの窓側の席でした。 彼らはデュワーとして知られる極低温保存フラスコに入れられ、小型機内持ち込み手荷物ほどの大きさの回転式金属製スーツケースに詰め込まれていた。 これは、イタリアのボローニャにある不妊治療クリニックから、私が数週間後に体外受精（IVF）を受ける予定のスペインのマドリードにあるクリニックまでの搬送を監督する配達員パオロの隣の席の床に直立して挟まれていた。 ' 時間。

その朝、私はボローニャの診療所の発生学者とその同僚のチームがさまざまな書類をパオロにやり取りしているのを見ていた。パオロはこれらの書類を空港でフラッシュして、卵子が途中でX線検査を受けないようにするのだったセキュリティを通じて。 デュワー瓶の内側には液体窒素を吸収し、ゆっくりと放出するスポンジが張られており、通常は 1 週間から 10 日間 (スーツケースの大きさによって異なります)、中身を -196 °C 以下に保ちます。

極低温技術とコールドチェーン技術の進歩により、配偶子と胚の世界中への輸送が可能となり、急成長する世界的な妊孕性分野の一部として成長を続けています。 高齢になって子どもが生まれるにつれて、不妊治療の必要性は年々増加しています。 卵子、精子、胚を国境を越えて移動できるため、法的規制や法外な価格設定により自国で医療が利用できない場合でも、何万人もの患者がこの医療にアクセスできるようになります。 宅配便を利用すると、親になる人は、コンポーネントが自分の体から来たものであるか、ドナーから提供されたものであるかに関係なく、赤ちゃんに必要なすべてのコンポーネントを同じ場所で組み立てることができます。

宅配便を利用すると、親になる人は赤ちゃんに必要なすべてのコンポーネントを同じ場所で組み立てることができます。

卵子、精子、胚をある場所から別の場所に輸送する必要がある理由は数多くあります。コスト、規制上の裁定取引、特定のドナー配偶子へのアクセス、または単に国を越えたり海外への移動などの生活の変化があった場合などです。 。

米国では卵子凍結の 1 サイクルにかかる費用が 10,000 ドルから 15,000 ドルの間であり、ボローニャやマドリードでは 3 分の 1 から 2 分の 1 であると考えてください。 「意図された親」として知られるお金を払っている顧客に代わって、女性が遺伝的に血のつながりのない子供を出産する商業的代理妊娠は、米国の一部の州では合法であるが、その他の州では合法ではない。 費用は10万ドルから20万ドルかかる場合があり、これに比べて、ウクライナ（最近まで世界的な代理出産ハブだった）や近隣のジョージアでは5万ドルから6万ドルかかる。 補償が認められている場所にはドナー卵子が豊富にありますが、補償が認められていない場所には不足しています。

毎年、世界中で推定 250 万回の生殖補助サイクルが行われています。 テネシー州に本社を置き、世界中のバイオ医薬品、体外受精、動物衛生関連組織にコールドチェーン物流を提供するクライオポート システムズの CEO であるマーク・サウィッキー氏は、これらのサイクルのうち約 10 万件に冷凍生殖材料の輸送が含まれていると考えています。

私の場合、2016年にボローニャで凍結卵子を採取し、その2年後に再びマドリッドで凍結卵子を採取しました。ニューヨークでのサイクルの資金を貯めるにはさらに数年かかるからです。 それぞれ6年間と4年間の保管費用を支払い、40歳になった私は妊娠を試みる準備が整いました。 ボロネーゼのバッチを運ぶと、文字通りすべての卵を 1 つのかごに入れることができました。

かつて、人間の生殖は身近な取り組みでした。 関係者は、精子細胞が卵細胞と受精するために、同時に同じ場所を占有する必要がありました。 20 世紀半ば頃にヒトの精子細胞の凍結保存が成功し、最終的には精子の保管と、ある場所から別の場所への輸送が可能になりました。 デュワー技術 (1892 年に二重壁真空断熱ガラスフラスコを発明したジェームス デュワーにちなんで命名) と 1950 年代の極低温技術の進歩により、材料を低温で輸送することが可能になりました。

もう 1 つの重要な技術革新である卵子凍結は、イタリアの規制および文化的環境への対応の一部でした。イタリアでは、カトリック教会の考え方 (カトリック教会は胎児を完全な人間として見なしています) が、この国の初期の体外受精法に影響を与えました。 イタリアでは、体外受精の実施者は長年、体外受精サイクル中に作成される余剰胚を凍結できる数に制限があった（ドイツでも同様の法律が残っており、患者は体外受精ごとに胚を 3 個、つまり妊娠の可能性が 3 回までに制限されている） ）無精卵であれば同じ問題は起こらないでしょう。 一方、世界中の科学者たちは、がん治療に先立って生殖能力を維持するなど、他の理由でも卵子を凍結する方法を模索していた。

しかし、卵はその構造上、大部分が水で構成され、氷の結晶を生成して卵にダメージを与える可能性があるため、うまく凍結させたり解凍したりするのが難しいことが判明した。 冷凍技術の進歩（最初は徐冷と呼ばれる方法、その後は氷の結晶が形成される前に卵を急速に冷却するガラス化と呼ばれるプロセス）により、1980 年代後半までに少しずつ生体が生まれるようになりました。 凍結卵子の成功率はクリニックや凍結時の患者の年齢によって異なりますが、一部のクリニック固有の研究では、凍結卵子を使用した体外受精の成功率が新鮮な卵子を使用した場合と同等であることが示されています。

今日、宅配業者は体外受精部門が高度に発達している国や都市の間を移動することが多く、その中には特定の治療法や必要な要素に特化しているところもあります（ヨーロッパの他の地域と比べてドナー卵子の供給が比較的安定していて豊富なスペインなど）。 ロシアが侵攻するまで、ウクライナは比較的手頃な価格の代理出産サービスとドナー卵子の入手可能性の高さを利用したい人々が頻繁に訪れる目的​​地だった。

学者のアニカ・ケーニッヒ氏とヘザー・ジェイコブソン氏は、こうしたダイナミックで変化する輸送ルートを、規制や新型コロナウイルス感染症などのその他の変化に反応する「リプロウェブ」と表現している。 世界の再生産産業におけるこの弾力性は、衣料品ブランドが世界中に製造拠点を移し、無秩序に広がる世界的なサプライチェーンから最も安価な原材料を調達しながら、有利な労働環境と投資環境を追い求めている様子を思い出させます。

世界最大の精子バンクである Cryos は、100 か国以上に精子と卵子を発送しています。

宅配業者が繁栄している理由は、管轄権とコストの裁定だけではありません。 オーストラリアの社会学者キャサリン・ウォルドビーが指摘しているように、これらのサービスにより、将来の親は、望ましい身体的または人種的特徴に基づいて特定のドナープールから選択することが容易になります。

「人々が、自分の家族に望む遺伝的特質を頭の中に思い浮かべて、世界の他の地域から遺伝的特質を輸入しているのを目にすることができます」とウォルドビー氏は言う。 たとえば、彼女の研究では、米国からの白色ドナー卵子を望んでいたが、1万ドルから1万5千ドルの値札を買う余裕がなかった女性は、代わりに、似たような肌、髪、目の色を持つ南アフリカ出身のヨーロッパ系のドナーを選ぶ可能性があると考えられる。 2,700ドル。 「非常に多くの場合、特定の表現型、基本的には人種的な性質を求め、それをより低価格で見つけることが重要です」と彼女は言います。

2018年にバルセロナで開かれた大規模な不妊治療カンファレンスで初めてヘレ・セジェルセン・ミルシューに会ったとき、彼女はクライオス・インターナショナルのブースにスタッフを配置しており、その中央には角のついたバイキング帽が置かれていた。 世界最大の精子バンクであるクライオスは、デンマークのオーフスに本社を置き、米国とキプロスに拠点を置いています。 同社は精子と卵子を100カ国以上に発送している。 ブースの訪問者は、自撮り用にホーンを試してみることを奨励されました。 これらは、金髪、青い目の「バイキングの精子」を提供するという同社の評判に敬意を表したものだった。

現在クライオス社の最高経営責任者（CEO）となったマーシュー氏は、アジアや南米の社会がシングルやレズビアンの母親であることをある程度受け入れるようになっており、そこではドナー精子の需要が高まっていると指摘した。 この需要を満たすために、Cryos はデンマークではあまり一般的ではない表現型 (身体的外観などの観察可能な特徴) を持つドナーから調達する必要があります。 そして、顧客は何を望んでいるのか非常に具体的である、と彼女は付け加えた。「中国人は日本人（ドナー）を望んでいないし、日本人はフィリピン人や韓国人を望んでいない」。

顧客はどの場所からでも買い物ができるが（国の規制の対象となる。たとえば、ドナー卵子の輸入を許可していない国や、精子ドナーの匿名性について特定の要件を設けている国もある）、妥協しなければならない可能性があることをマーシュー氏は認めた。 「夢の提供者を見つける」ことができない場合。

ジョン・ローウェンさんはカナダで大学生だった時に日本人の妻と出会い、一緒に東京に移住した。 二人とも癌の家族歴があった。 ローウェンさんは、まだ20代前半だったころ、予防措置として東京の不妊治療クリニックで精子を凍結した。 二人が親になる準備ができた2009年頃までに、彼の妻は癌と診断された。 彼らはタイの卵子提供者を利用してタイで代理出産を行うことを決めた。ローウェンさんは、冷凍精子を発送してくれるサービスを見つけようとした。 見つからなかったとき、彼は自分でやろうと決めました。

彼は動物の精子の輸送をオンラインで研究し、マウスの精子を使った実験に成功し、サンプルを富士山近くのマウス研究センターから東京の研究室に移しました。 彼の次の試みは、自分自身の凍結精子を東京の診療所からバンコクの診療所に持ち込むことであった。 彼は、安いものから高価なものまで数種類のデュワー瓶を購入し、数時間以上冷たさが持続するかどうかを確認しました。 彼はそれらを液体窒素で満たし、サンプルを必要な温度で冷凍保存できることを確認しました。

タイへの処女航海は成功し、第一子に続き、タイ人の代理母の助けで双子も生まれた。 東京に戻ると、彼はウェブサイトを立ち上げ、いくつかのクリニックに自分のサービスについて伝えました。「それが始まりでした」と彼は言います。

3 回目か 4 回目の旅行で、彼は液体窒素についての貴重な教訓を学びました。それは、液体窒素を飛行機に持ち込む前に、時間をかけてゆっくりと液体窒素を放出するスポンジに液体窒素を浸しておく必要があるということです。 冷凍保存からハイテク製造、アイスクリームに至るまで、あらゆるものに使用される冷却剤ですが、接触すると皮膚に低温火傷を負う可能性があり、飛行中に発生する可能性のある気圧の変化の影響を受けるべきではありません。 バンコク行きの夜行便に出発してすでに数時間が経過したとき、シューシューという音が聞こえ、脚の間の床に立てて置いていたデュワー瓶から煙が上がっているのが見えた。

パオロはアンナの卵子を空港から飛行機に安全に運ぶために、極低温チャンバーをケースに詰めます。

幸いなことに、周りの人はみんな眠っていたので、少し圧力を逃がすために慎重に蓋を開けました。 サンプルは生き残ったが、ローウェンは足に軽い火傷を負った（飛行中は眠れなかった）。

東京に本拠を置く彼の会社 CryoSend Ltd は、この地域にサービスを提供する数少ない会社の 1 つであるため、彼の出荷の大部分はアジア (日本、台湾、香港、カンボジア、マレーシア、シンガポール) から始まります。 サンプルは通常、米国、ジョージア、ロシア、メキシコ、キルギス、カンボジア（そして今年まではウクライナ）向けで、これらの国々はいずれも代理出産部門が充実しており、さまざまな価格帯がある。

コロナウイルスのパンデミックにより、世界中の不妊治療クリニックが一時的に閉鎖されたり、患者数が大幅に減少したりしたため、当初はビジネスが低迷しました。 しかし、診療所が再開した後も国境は閉鎖されたままで、ローウェンのような宅配業者への依存が高まった。

ローウェンは、新しい物流の現実に対応するために業務を再構成しました。 ある国から別の国へ荷物を手で運ぶ単一の宅配業者に頼るのではなく、世界中の都市にある信頼できる地元の宅配業者のネットワークに加えて、航空会社が提供するプレミアム運送サービスを利用しました。生体材料は医療貨物として予約され、通常は直行便で。

私の卵の輸送費は1,300ユーロ、つまり当時で約1,400ドルでした。

宅配業者は、生体材料を場所から場所へ移動するためのさまざまなオプションを提供しています。 しかし、卵子、精子、胚を手作業で輸送するFlyVet Europaのステファノ・モナコ氏は、手作業が断然最善の選択肢であると信じている。 「これは工業的なビジネスではなく、職人的なビジネスです」と、ミラノの不妊治療クリニックに届けられる生体材料が輸送中に損傷し、最適以下の状態で到着することがよくあることを婦人科医である兄から知った後、2016年にこのビジネスを設立したモナコ氏は言う。

運ぶものと支払える金額に応じて、患者は手渡しサービス、DHL や FedEx などの民間運送業者、またはその中間の手段 (民間航空便と地元の宅配業者の組み合わせなど) のいずれかを選択します。パンデミック中にローウェンが頼りにしていたもの。 FlyVet Europa を使って私の卵子を輸送する費用は 1,300 ユーロ、つまり当時で約 1,400 ドルでした。 これには、パオロの片道航空券 2 枚と卵のスーツケースの代金、およびいくつかの付随費用が含まれます。 （私がモナコに卵の数を伝えると、彼は「ウノ・スクドロ・ディ・カルチョ！」（サッカーチーム）と皮肉った。）

不妊分野に特化したクライオポートの部門であるクライオストークは、簡単に交換できるもの (つまり精子) の民間運送業者、地元の宅配便と航空貨物を使用する中間層サービス、およびドアツードアのハンドキャリー サービス。価格は数百ドルから、国際ハンドキャリー旅行の場合は 7,000 ドルまたは 8,000 ドル程度です。

最終的に、パンデミックはローウェンのビジネスを押し上げました。 現在、彼と 8 人の同僚からなるチームは、半数が従業員で、半数が出荷ごとに業務を行っており、毎月約 30 ～ 40 件の体外受精関連の出荷を処理しています。 同様に、ウクライナで戦争が始まったとき、ローウェン氏と他の同僚は、国内のほとんどの体外受精クリニックや代理出産代理店が本拠を置く首都キエフから生体材料を移そうと切望する顧客からの熱狂的な要請を受け、ビジネスは近くのジョージアに移った。 しかし、ローウェン氏は9月までに再び生体材料をウクライナに届ける計画を立てていた。 「争いがあろうがなかろうが、人々は赤ちゃんを産みたいと思っています」と彼は言う。

ティッシュ配達員になるには何が必要ですか?どうすればこの分野に入ることができますか? 私が話した人は皆、成功するには旅行が好きで、穏やかな性格でなければならないと言いました（ローウェンに起こったように、空港で武装したベラルーシ人兵士の集団に囲まれ、人間の臓器密売の罪で告発された場合に備えて）。そして問題解決に熟達します。

ローウェンは、旅行業界での経験があり、新しい都市を移動でき、飛行機のキャンセルや不機嫌な税関職員に動揺されない人材を探しています。 クライオポートのマーク・サウィッキー氏には、現在は宅配便として働いている元パイロット数人がいる。 彼らの保安検査により、彼らは民間人よりも簡単に空港を移動することができます。

ニコール・ドーマンさん（43歳）はいつも子どもが大好きだ。 彼女は、配達員としての現在の仕事は「ベビーシッター」だと冗談を言います。 彼女には 14 歳から 22 歳までの 3 人の子供がおり、米陸軍で 4 年間勤務した後、教師の助手や学校の踏切警備員として働いてきました。 ギグの合間に子供たちと一度に 1 ～ 2 週間家にいるときは、テネシー州クラークスビルのドアダッシュへの配達も行っています。

ドーマン氏は、フランクフルトを拠点とする宅配サービスのために幹細胞を輸送することから始めた。 2020年11月に仕事を探していたとき、体外受精の宅配業者6社にメールを送ったところ、15分以内にローウェンさんから返事があった。 それ以来、彼女は彼の下で働き続けており、ウクライナの企業ARK Cryoや英国に拠点を置く企業EmbryoPortで米国への発送も行っている。

ドーマンは毎月およそ 70% を外出中です。 5月中旬に私たちが話をしたとき、彼女はインディアナポリスでの送迎から始まり、ブラチスラバで降車し、そこから電車でプラハまで行き、再び迎えに行き、その後ギリシャへの飛行機に乗るという1週間の旅行の準備をしていました。 ある程度の期間働いているすべての配達員と同様に、彼女はマイレージ フライヤーのステータスを持っています。 入社以来 18 か月で、90 件以上の荷物を輸送しました。 「今では寝ている間にほとんどできるようになりました」と彼女は言います。

手術中の鎮静剤の使用を最小限に抑えると、入院期間が短縮され、合併症のリスクが軽減される可能性があります。

パンデミックが発生するまで、パオロさんは保険セールスマンとしてミラノ郊外の小さな都市ヴァレーゼに住み、働いていた。 業績が低迷したとき、彼はいとこのマルコからフライヴェット・ヨーロッパへの参加の申し出を受け、私の荷物を引き取ることになったのです。

マドリードに到着した後、パオロは私にデュワー瓶の内部温度のグラフを見せてくれましたが、その温度の範囲は -196 ～ -200 ℃でした。 すべて計画通りに進みましたが、輸送が卵子に影響を与えたのかどうかは疑問です。 解凍する段階になっても、私が36歳のときにマドリードで回収した7匹のうち7匹と比較して、ボローニャ産のバッチの12匹のうち7匹だけが生き残っていた。私が34歳のときに採取したものは、理論的にはより若くて健康な房だったという。

キエフに本拠を置く宅配サービスARK Cryoの創設者、ピーター・フーラ氏は、何か問題が起きた場合、宅配会社はしばしば非難されるが、実際には、その責任は荷物を準備する発生学者にある可能性があると語る。 私の場合、生存率はボローニャのバッチの平均よりもはるかに低く、一般的な80～90％と比べて58％だったので、マドリードで私のすべての卵子を解凍したスペインの発生学者は、ボローニャのクリニックが使用したのではないかと考えたほどだ。時代遅れのガラス化プロトコル。

私が診療所に尋ねたところ、発生学研究室の誰かが、このプロトコールがスペインで使用されているものと同じであることを確認し、生存率の低さは人間の生物学的原因にあるのではないかと示唆しました。 「凍結保存技術は標準化されているが、卵子の生物学は標準化されていない」と研究室職員は語った。 「凍結保存された物質に対する輸送推論の影響は実証されておらず、温度ログに問題がなければ、この出来事についてこれ以上言うことはありません。」

フーラ、モナコ、ローウェンは事故は一度もなかったとしているが、輸送中に何か問題が起きた場合、誰もできることはあまりない。なぜなら、この業界の保険は、通常、胚の作成時に発生する経済的損失のみをカバーしているからである。体外受精サービスの請求書 - 自分の配偶子や胚が損傷または破壊された患者へのささやかな慰め。 クライオポートは世界的な大企業として、輸送コストと、失われた生体材料を交換するための新しい体外受精サイクルに対する 40,000 ドルの支払いをカバーする保険を提供しています。 同社は損失率 0% を目指していますが、モントリオール空港の駐機場に戦車が置かれており、フォークリフトが誤ってその中を通過してしまったなど、宅配業者の制御を超えた事態が発生することがあります。

それでも、解凍プロセスを生き延びた卵子のうち、14 個中 13 個が正常に受精し、7 個の胚が生後 5 日目の胚盤胞の段階まで進みました。 1本は子宮に移植され、残りはガラス化され、デュワー瓶に戻りました。 私にはもう「カルチョ運動」の可能性はありませんが、スペインではあと 6 回の妊娠のチャンスが私を待っていると知って安心しました。また、必要に応じて、宅配業者の付き添いの飛行機に乗って来てもらえると知って安心しました。ニューヨークの自宅に。

訂正: この記事の以前のバージョンでは、Mark Sawicki のタイトルが誤って記載されていました。 彼はクライオポート システムズの CEO であり、親会社クライオポートではありません。

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