ストーク・スペース、完全に再利用可能なロケットの聖杯を目指す

スペースX社のスターシップ（同社の超重量ロケット）打ち上げの最初の試みは、先月メキシコ湾上での壮絶な爆発で終わった。スターシッププロジェクトとその最近の試験打ち上げが世界中で大きな注目を集めたことで、一部の人たちの心の中ではスターシップがスーパーヘビーの概念と同義になっているかもしれないが、太平洋岸北西部のストーク・スペースという名の小規模スタートアップも、完全に再利用可能な打ち上げを追求している。迅速な方向転換を目的として設計された車両ですが、設計が異なります。

ストーク・スペースの中型打ち上げロケットは、まだ名前が決まっていないが、7基の液体天然ガス/液体酸素エンジンを搭載した再利用可能な第1段を搭載する予定である。このステージは、SpaceX の Falcon 9 および Falcon Heavy の第 1 ステージが再利用のために回収されるのと同様の方法で、発射場所または範囲内の場所に着陸して戻ることができます。

ストークの主要な革新は、再利用可能な液体水素/液体酸素を動力源とする第 2 ステージによってもたらされます。多くの上部ステージのように単一のエンジンを使用する代わりに、このステージには金属製の熱シールドの周囲に配置された 30 個のスラスターが搭載されています。また、衛星を放出するために開く、クラムシェルのようなペイロードフェアリングも備えています。ただし、使い捨てロケットとは異なり、フェアリングは廃棄されずにロケットに取り付けられたままになり、複数回運用できるようになります。

地球に帰還する宇宙船は通常、2 つの方法のいずれかで保護されます。スペースXのドラゴンカプセルとロシアのソユーズカプセルは、再突入の熱によって徐々に焼き尽くされるアブレーティブ熱シールドを使用している。スターシップと NASA のスペースシャトルには、車両を高熱から断熱するシリコンベースのタイルが装備されています。

ストーク・スペースは大気圏再突入熱を資産として利用します。超低温の極低温推進剤は第 2 段の熱シールドを通って流れ、推進剤が加熱されるとタービンを通って流れ、極低温推進剤の流れを維持するポンプに動力を供給します。その後、2 段目は 30 個のスラスターと着陸脚を使用して地球に着陸し、落下を阻止します。

ストーク・スペースは主に、ワシントン州ケントにある本社近くのサイトで第 2 段推進システムの開発とテストに注力してきました。同社の次のステップは、ホッパー車両を使用して飛行中のシステムをテストすることです。 SpaceXは、ファルコン9の最初の段階で着陸する方法を実験していたときに、同様の方法を使用しました。

ブルー・オリジン社で10年以上勤務した最高経営責任者（CEO）のアンディ・ラプサ氏は、同社は2025年にロケットの初飛行を目指していると述べた。

Crunchbaseによると、Stoke Spaceは資金調達ラウンドと政府補助金を通じて7,620万ドルを調達したという。

NASAは、ストーク・スペースの技術開発に資金を提供するために、合計87万4,900ドルの2つの助成金を提供した。同社はまた、全米科学財団から122万5000ドルの助成金も受け取った。

ストーク・スペースは設立以来着実に拡大しており、現在従業員は80人を超えていると広報担当者は語った。

同社は最近、ハードウェア企業が部品の設計、テスト、統合を追跡できるようにする Fusion というソフトウェアツールの販売も開始しました。このソフトウェアは、単純な在庫取引と部品の組織化を最適化します。

3月、米国宇宙軍は、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地にある歴史的な宇宙発射施設14（SLC-14）を使用する権利をストーク・スペースに与えた。 1962 年 2 月 20 日にジョングレン氏のフリーダム 7 宇宙船がアトラスブースターによって宇宙に打ち上げられ、ジョングレン氏が地球周回軌道を周回した最初のアメリカ人になったのは、SLC-45 からのことでした。

「我々は巨人の肩の上に立っている。そしてLC-14の歴史的重要性には頭が下がる思いだ」とラプサ氏は語った。「このサイトを再開する機会は、私たちのチーム全体が最大限の敬意を払っている重大な責任です。私たちは LC-14 を復活させ、その遺産を将来に引き継ぐにあたり、確実に環境を維持する方法でそうするつもりです」その既存の歴史を振り返り、私たちの前に来た人たちに敬意を表します。」

NASA の最初の軌道ミッションでは、1 回の飛行後に博物館に収蔵された歴史的な宇宙カプセルと、後に米国上院議員になる国民的英雄が誕生しました。すべてを可能にしたブースターは大西洋の底に沈み、決して公開されず、大衆に賞賛されることもなかった。

ストーク・スペースのロケットは最終的に博物館に収蔵されるかもしれない。しかし、会社が成功するとしても、それは何度も立ち上げた後にのみ起こります。

ストークに対する私の唯一の批判は、水素への移行だ。最終的にそうするのは理解できますが、すぐにそうなるのですか？それは巨大で巨大なPITAです。

幸運を祈ります、少なくともそこには何らかの革新があります

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