特別レポート: 米国の大気監視装置は日常的に汚染を見逃す

ティム・マクラフリン、ライラ・カーニー、ローラ・サニコーラ

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（ロイター） - 昨年フィラデルフィアの製油所で爆発が起きたとき、衝撃波でフェリシア・メナさんの玄関ドアの枠が外れてしまった。すると黒い煙が出てきました。

約1マイル離れたところに住むメナさんは、「喉が閉まりそうになった」と振り返る。「鼻の穴が焼けるように感じました。」

彼女がロイターに提供した医療記録によると、彼女は救急治療室に行き、そこで医師は呼吸を楽にするために気化装置を装着し、アレルギー反応に対してベナドリルの静脈内投与で治療したという。影響を受けた住民を追跡している近隣団体によると、彼女は爆発後に治療を求めた数十人の中に含まれていた。

爆発のうちの1つは非常に大規模だったので、国立気象局の衛星が宇宙から火球の画像を捉えた。製油所所有者フィラデルフィア・エネルギー・ソリューションズは後に規制当局に対し、爆発によりブタンを含む約70万ポンドの有害化学物質と、高濃度では致命的な肺損傷を引き起こす可能性がある約3,200ポンドのフッ化水素酸が放出されたと述べた。この事件は米国化学物質安全委員会によって引き続き調査中である。

しかし、米国環境保護庁（EPA）のデータによると、フィラデルフィア南部の連邦大気質指数（AQI）スコアは、その日が今年最もきれいな日の一つであることを示した。このスコアは、大気質監視装置の連邦ネットワークの一部からの測定値に基づいています。このネットワークは、州規制当局と EPA の監督のもと、フィラデルフィア市によって運営されています。重大な汚染を記録したものはありませんでした。

当時フィラデルフィアに住んで同市の監視システムを研究していたジョンズ・ホプキンス大学の環境工学教授ピーター・デカルロ氏は、「大気の質に影響がなかったというのはおかしい」と語った。

科学者や環境研究者へのインタビューに加え、環境保護庁や独立監視機関からのデータをロイターが調査したところ、このエピソードは米国の大気汚染監視システムの広範な失敗を示しているという。データによると、全国に3,900台の監視装置を設置した政府のネットワークは、主要な有毒物質の放出や日常的な汚染の危険を日常的に見逃してきた。

例えば、EPAのデータをロイターが調査したところ、数千人が入院し、製油所が有毒物質の排出を規制当局に報告したにもかかわらず、同ネットワークは過去10年間で最も大規模な製油所の爆発事故のうち10件についてはリスクを特定していなかったことが示された。

ロイターはまた、政府の大気質評価が不正確であることを懸念する住民らによる地域ベースの大気監視プロジェクト10件のデータも調査した。これらの取り組みにより、EPA ネットワークが把握できなかった汚染の急増やホットスポットが明らかになることもよくありました。

EPAのデータによると、約1億2,000万人のアメリカ人が、EPAの小粒子汚染を監視する環境監視機関が全く設置されていない郡に住んでいる。 2018年にウィスコンシン州スペリオルの製油所が爆発し、1万7000バレルのアスファルトが漏洩し、スペリオルと隣接するミネソタ州ダルースを黒煙が覆ったときもそうだった。ウィスコンシン州天然資源局の広報担当者は、EPAのガイドラインを引用し、スーペリア市にはウィスコンシン州唯一の製油所があるが、人口2万7000人の同市は近くに政府の大気汚染監視装置を常設する必要があるほど大きくないと述べた。

2.5 ミクロン未満の微粒子は砂粒よりもはるかに小さく、血流に浸透して肺や心臓疾患を引き起こすため、最も危険な形態の汚染とみなされています。主な発生源には、発電所や産業用煙突の排出物、車両の排気ガスなどがあります。

独立した科学者らは、このシステムの失敗は公衆衛生上のリスクを引き起こすと述べている。このモニターは、呼吸器疾患を持つ人々を含む多くのアメリカ人が屋外の空気が安全かどうかを判断するために信頼している大気質指数の基礎となります。モニターによって検出された、または見逃された汚染は、国家大気質基準に基づいて新規または拡張された産業プロジェクトを許可できるかどうかに関する規制上の決定にも役立ちます。地域の汚染が規制基準値を下回っている場合、通常、プロジェクトは進められます。

データはまた、環境政策の決定に情報を与え、正当化するものでもあり、ドナルド・トランプ大統領が自身の環境実績を宣伝するために頻繁に使用されてきました。トランプ大統領は、炭素排出量を制限することで気候変動に対処することを目的とした政策を削減した。同氏は再選に敗れた選挙戦で、今年のAQIに言及し、アメリカには世界で最もきれいな空気があると主張した。イェール大学が毎年発表している主要な調査では、この国は空気の質に関して世界第 16 位にランクされています。

民主党ジョー・バイデン次期大統領は、不法汚染に対する訴追を強化すると述べた。化石燃料に対する政府補助金の世界的な禁止を求める。車両の燃費基準を強化する。石油・ガス施設からのメタン汚染を制限する。

EPAは、ロイターが調査した製油所の爆発など、特定の汚染事象におけるモニターのパフォーマンスについてコメントを控えたが、ネットワークは概して正確で信頼性が高いと述べた。 EPAは声明で、「この監視ネットワークが、州や公衆衛生当局などの意思決定者が公衆衛生」と汚染産業の工場の許可に関して情報に基づいた決定を下すことを可能にするデータを提供すると確信していると述べた。

EPA は汚染監視装置のネットワークを監督しており、これらの装置は州および地方の環境当局によって維持および運用されており、財政的負担も負担している。空気を吸い込むプローブを備えたこの装置は、フィルター、光パルス、ベータ線を使用して、濃度が10億分の1単位で測定される非常に微小なガスや粒子汚染を検出します。

学者や現・元規制当局者らは、ネットワークの問題は多岐にわたり、モニターがまばらで配置も不十分である、と述べている。プログラムには資金が不足しています。そしてネットワークには現在の汚染の脅威に対処するための設備が備わっていません。この監視プログラムは、主に酸性雨、スモッグ、オゾン汚染を追跡することを目的として、1970 年の大気浄化法の後、段階的に導入されました。これらの危険はほぼ沈静化し、広範囲の産業からの有毒化合物や粒子状物質、山火事などの自然災害など、より局地的な脅威に取って代わられています。

政府の品質保証監査によると、個々のモニターが不正確であることも判明しており、多くの場合、隣に設置された監査モニターとは大きく異なる可能性のある汚染レベルを記録している。 2015年に発表されたEPAの監査で、微小粒子状物質を捕捉することを目的とした国内のモニターのほぼ半数が連邦精度基準を満たしていないことが判明した。

ロイターが精査したEPAのデータによると、フィラデルフィア製油所で爆発が発生した際、危険化学物質を監視する最も近い監視装置は6日に1回しか作動しないようにプログラムされていたため、事故を完全に見逃していたという。風向と風速を示すEPAのデータによると、フィラデルフィアの他のモニターは風上か、爆発による汚染を検知するには遠すぎた。製油所の所有者であるフィラデルフィア・エネルギー・ソリューションズは爆発後に破産を申請し、今年この不動産を複合用途工業団地への転換を計画しているシカゴの開発会社に売却した。

大爆発による汚染を散発的に見逃すようにプログラムされた監視装置が作動するのは、これが初めてではなかった。米国化学安全委員会によると、2012年にカリフォルニア州リッチモンドにあるシェブロン社の製油所で火災が発生した際、粒子状物質の雲により1万5000人が治療を余儀なくされた。

しかし、最も近い政府の有害化学物質監視装置は電源がオフになっていたため、問題はなかったと記録した。 EPAのデータによると、この装置は12日に1回作動するようにプログラムされていたという。 EPAと地元規制当局はロイターに対し、特定の種類のモニターはコストと労力を削減するためにたまにしか作動しないように設計されていると語った。 2013年、シェブロンは火災に関連した6件の軽犯罪に対して異議を申し立てず、罰金と賠償金として200万ドルを支払うことに同意した。

モニターは、記録される汚染レベルを制限するようにプログラムされることもあります。地元および州の規制当局が運営するカリフォルニア州インペリアル郡の政府監視装置は、2017年に実際に発生しているよりもはるかに低い日々の大気汚染の測定値を記録した。これは、より低いレベルで最大値になるようにプログラムされていたためである。 EPA は、地域団体が独自のモニターでより高い測定値を発見した後、この問題を地域団体に認めました。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校環境健康科学部の学部長であり、コミュニティ監視プロジェクトのアドバイザーでもあるマイケル・ジェレット氏は、「こんなことが米国で起こるなんて、ほとんど信じられないことだ」と語った。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者らは、地域保健調査の一環としてシェブロン製油所火災の死後解剖を行った。研究者らは、初期に健康上の問題を抱えた人の多くは、喘息などの慢性呼吸器疾患を含め、その後数年にわたって健康状態が悪化し続けたと結論付けた。

シェブロンは声明で、2012年の火災以来、安全性の向上と汚染の軽減、製油所周辺の大気質に関するリアルタイムのデータを地域社会に提供することに取り組んできたと述べた。「シェブロンは、完全かつ正確な大気質データの価値を認識している」と同社は述べた。

フィラデルフィア南部でメナさんは、爆発による放射性降下物による初期症状は約1週間で治まったが、6か月間咳が続いたと語った。

「長期的な影響があるかどうかはまだわかりません」と彼女は言った。

民主党のバラク・オバマ大統領政権下の2013年に実施された調査では、米国の大気監視ネットワークに関する多くの問題が詳細に明らかにされている。報告書では、主要な汚染インフラ付近でのモニタリングの強化、より多くの汚染物質のサンプリング、大気質のブロック間の変動をより良く理解するための都市現地調査の実施などの改善策を提案している。しかし、オバマ政権もトランプ政権も監視ネットワークにこれ以上の投資をしなかったため、その弱点は現在もほとんど残っている。

EPAの統計によると、州および地方の環境当局が支出を削減したため、過去5年間で全国の政府監視員の数は4％減少した。バージニア州アーリントンに本拠を置く超党派団体、全米浄化機関協会の今年初めの証言によると、州および地方の大気質機関に対する連邦政府の補助金は15年間増加していない。

「汚染データに対する国民の欲求は爆発的に高まっているが、政府のリソースは限られている」と環境調査会社ソノマ・テクノロジーの首席科学者ライル・チンキン氏は語る。同氏は石炭火力発電所運営者を大気浄化法違反で告発する訴訟でEPAの証言を行っている。

EPAは、過去10年間、資金提供が横ばいだったことを認めたにもかかわらず、制度を改善したと述べた。同庁は、労働集約的な手動モニターの一部を、24時間リアルタイムのデータを提供する自動モニターに置き換えたと述べた。 EPA の品質管理監査によると、連続モニターは運用コストが低くなりますが、粒子状物質の測定において手動モニターよりも信頼性が低い可能性があります。

大気の質を懸念する地元団体は、そのギャップを埋めようとしている。

たとえば、ニューヨーク市のコミュニティプロジェクトでは、過去 10 年間に最大 150 台の空気監視装置を導入しました。同調査によると、低所得地域は大通りに近い傾向にあるため、交通による小粒子汚染が裕福な地域よりも50％高いことが判明した。対照的に、ニューヨーク市の州規制当局が運営するEPAネットワークの監視員は30人未満で、EPAが市近隣地域に大気質の詳細な情報を提供することができていない、とコミュニティプロジェクトディレクターのホルガー・アイスル氏は述べた。

カリフォルニア州インペリアル郡では、ラテン系住民が大多数を占めるコミュニティは、メキシコ国境を越えた農業の野焼きや工場による地域汚染について、政府の監視員が正確な情報を提供していないのではないかと長年疑っていた。 Comite Civico del Valle という組織は、政府の少数のモニターと比較するために、2015 年に独自のモニターを 40 台設置しました。この装置は、世界で最も汚染された都市の一つである北京での最悪の日を上回る、非常に高いレベルの粗大粒子汚染を検出した。山火事や農作業などの活動によって生じる粒子汚染は、心臓や肺の病気のリスクを高める可能性があります。

プロジェクト主催者によると、地域監視員が記録した粗大粒子状物質の24時間最大レベルは、2017年に1立方メートルあたり2,430マイクログラムにまで急増した。これは世界保健機関の推奨レベルの40倍です。しかし、EPAのデータによると、最寄りの政府のモニターでは、濃度は1立方メートル当たりわずか985マイクログラムしか示されていなかった。研究者らはEPAと相談した結果、政府のモニターが985マイクログラム以下を記録するようにプログラムされていたことを発見した。

「政府の監視機関が見つけていないものを見つけることで、私たちは何度も彼らを暴露しました」と市民委員会の事務局長、ルイス・オルメダは語った。

EPA は、モニターのデフォルト設定に上限があることを認めました。メーカーは、より高い設定を使用すると、より低い汚染レベルの測定値が損なわれる可能性があると警告したと述べた。インペリアル郡のコミュニティモニターの数値が高いことを知った後、州と郡の環境当局は、最大10,000マイクログラムの汚染レベルを捕捉できるようにその地域のモニターを調整した。 EPAは9月に郡の大気は粗大粒子汚染に関する連邦規制を遵守するのに十分なほど改善したとの判決を下し、設定変更の詳細を明らかにした。

全体として、2016 年 10 月から 2017 年 2 月の間に、地域の監視員は 1,426 件の粒子状物質レベルの上昇を検出しました。これは政府の監視員が記録した数の 12 倍です。 EPAは10月、インペリアル郡が清浄大気基準を満たしているとの裁定を下した。同庁は、砂漠地帯での砂嵐や砂塵嵐は「例外的な出来事」だとし、２０１４年から２０１８年までの約１００日間の過度の汚染を除外した。

ボルチモアのコミュニティグループ。ニューヨーク州アルバニー。カリフォルニア州イーストオークランドとカリフォルニア州イーストオークランドも、EPAシステムが見逃していた汚染を独自に発見した。非営利団体Environment Integrity Projectが発表した2015年の結果によると、ボルチモアのカーティス湾地区では、地域の監視員が政府の監視員よりも24％高い微粒子汚染を明らかにした。

ワシントン大学の医師疫学者であり、雑誌編集長のジョエル・カウフマン氏によると、都市内で粒子汚染への曝露がわずかに増加すると、たとえそのレベルが連邦基準を下回っていても、心臓病の進行が大幅に増加する可能性があるという。環境衛生の観点。

EPA は、コミュニティ監視プログラムがホットスポットの特定に役立っていることを認めました。しかしEPAは、地域団体が時々使用する低価格モニターはコンポーネントが安価で政府のモニターよりもエラー率が高く、過酷な気候ではうまく動作しない可能性があると付け加えた。

政府の監視機関にも問題がある。 EPAの2015年の監査報告書によると、EPAの実績評価では、長年にわたる不正確な傾向と汚染レベルを過小評価する傾向が確認されている。この監査は、約100の環境当局が運営する約1,000の政府微粒子物質監視サイトを対象とした。その結果、機関の46%がEPAの精度基準を満たさないモニターを使用しており、機関の44%がバイアス基準を満たしていないデバイスを使用していることが判明した。

EPAは声明で、その後ネットワークの精度は向上しており、2017年から2019年の間に精度基準を満たさないモニターを設置していた政府機関は21％、バイアス目標を達成できなかったモニターは39％にあったと述べた。

EPA の監視機関が規制値を超える汚染を捕捉した場合、EPA は大気質評価の目的でその結果を廃棄することがあります。これは産業発展への道を切り開くものです。

トランプ大統領の経済政策には、汚染基準を遵守していない国内地域の再指定を急ぐことが含まれており、時には特定の大気監視装置を除外するために地図を描き直すこともある。政府は2017年以来、全国的に54の違反地域を再指定している。その決定の一部は裁判所によって恣意的であるとして却下された。

例えばウィスコンシン州シボイガンでは、裁判所は今年、周囲の郡の一部を連邦の清浄大気基準に適合しているものとして再分類するために、ミシガン湖の湖岸近くで高オゾンレベルを記録しているモニターをEPAが除外することを拒否した。 EPAは、モニターが「湖風」を介して他の場所から来る汚染によって不当に影響を受けていると主張して、この動きを正当化した。

EPAは、再指定はよりクリーンな空気に向けたさらなる進歩を反映していると述べた。

モニター設置場所の選定研究を主導したウィスコンシン大学マディソン大学環境経済学教授のコーベット・グレインジャー氏は、モニターの設置によって産業界も恩恵を受ける可能性があり、このプロセスには汚染企業が影響を与える可能性があると述べた。

EPA はモニターの設置場所に関するガイダンスを提供していますが、州規制当局には幅広い裁量権があります。ウィスコンシン州の研究者らは、汚染基準を超過しそうになっている郡の州規制当局は、オプションがある場合にはよりきれいな地域にモニターを設置することが多いことを発見した。この結論は、長年にわたるEPAのモニターデータと衛星からの汚染推定値の研究に基づいた結論である。

ウィスコンシン州の環境経済学者グレインジャー氏は、「平均して、新しく設置されたモニターは比較的きれいな場所に設置されていることがわかった」と述べた。同氏は、この位置付けは、地元の規制当局が汚染ホットスポットを戦略的に回避していることを示唆していると述べた。

EPAはこの研究についてコメントを控えた。

2015年と2016年、ミズーリ州の規制当局は、セントルイスに拠点を置く電力会社アメレン・コーポレーションに対し、ラバディー石炭火力発電所周辺に4台の二酸化硫黄（SO2）監視装置を設置する場所を選択することを許可した。この工場はEPAによって国内で2番目に大きなSO2汚染者としてランク付けされている。 EPAと州規制当局は、その場所が石炭火力発電所のピークSO2濃度を監視する妨げになると主張する環境団体の反対を押し切って、監視サイトが発電所の汚染を正確に把握していると承認した。

アメレン氏は州規制当局に対し、モニターの設置に関してはEPAのガイドラインに従っていると述べた。同社はこの件についてコメントを控えた。

ミズーリ州天然資源局は、場所の選択は同社とEPAとの共同作業であり、規制当局はアメレンによる場所の分析を検討し検証したと述べた。同局は「施設が独自の分析結果を提出することは珍しいことではない」としている。

EPAは8月、ミズーリ州知事に対し、ラバディ周辺地域を汚染基準に適合している地域として再指定を進める計画であると伝えた。

しかし、大気科学者のチンキン氏によると、原発からの汚染は周囲の地域をはるかに超えて広がっているという。コンピュータシミュレーションに基づいて、同氏は2019年の法廷証言で、セントルイスの夏の暑さと湿気により、ラバディのSO2排出量が微粒子状物質に変わると述べた。

その結果、粒子汚染が米国の東半分全体に広がっているとチンキン氏は証言した。同氏は電話インタビューで、最悪の影響は「ミズーリ州から数百マイル離れたところ」に見られる可能性があると述べた。

Tim McLaughlin、Laila Kearney、Laura Sanicola によるレポート。編集：Richard Valdmanis と Brian Thevenot

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