死後の世界？ 冷凍学者は遺体を冷凍することで死の可能性を無視しようとしている

この記事はもともと 2021 年 4 月 6 日に公開されたものです。

私たちを人間たらしめているものの 1 つは、自分自身の死すべき運命を認識していることであると言われています。私たちは、いつか死ぬとわかってからほぼずっと、再び目覚める可能性について考えてきました。 復活と不死に関する物語は、数え切れないほどの宗教や神話に見られますが、近年、これらの物語の多くは、遺体を冷凍して将来蘇生させるという冷凍保存の考え方に基づいています。 ハン・ソロ、キャプテン・アメリカ、フューチュラマのフライにはうまくいったのに、なぜ私たちにはうまくいかないのでしょうか?

「ほとんどの冷凍学者にとって、あなたが見つけることが2つあります。私たちは明らかにSF愛好家です。私たちは楽観主義者でもあります」と、ミシガン州に本拠を置く非営利団体クライオニクス研究所の会長デニス・コワルスキーは言う。同社のサービスを提供する世界中の数少ない企業の 1 つです。

コワルスキー氏によると、冷凍保存と蘇生は「今日では100パーセント不可能」であるため、その楽観主義は重要だという。 しかし、彼は、「私たちは今、すべての知識の頂点に達しているわけではありません。将来、さらに学び、発見しなければならないことは確かにあります。」と述べています。 元救急救命士のコワルスキー氏は、科学が劇的に変化する可能性がある例として、心臓除細動や心肺蘇生などの現代の救命処置を挙げている。人類の歴史のほとんどにおいて、心臓が止まった人を救う方法はないということに人々はほぼ同意していた。 「そして今では、それがまったく日常的なことになっています」と彼は言う。

今日の基準では修復不可能な生物学的損傷に対する解決策が科学によっていつか見つかるだろうという前提に基づいて、クライオニクスの目的は、必要な医療技術が到着するまで遺体を安定した保存状態に保つことです。 最も熱心な支持者であっても、冷凍保存は保証ではありません。 コワルスキー氏は、これを「存在するかもしれないし、存在しないかもしれない未来の病院へ向かう救急車のようなもの」と表現している。 しかし、彼はこの分野を一種のパスカルの賭けだと考えている。私たちは間違いなく死ぬのだから、冷凍技術によって寿命を延ばす外部の可能性さえあれば、失うものは何もなく、潜在的に第二の人生で得るものはない。

遺体を冷凍保存する手配をしていた人が死亡と宣告されると、医療チームは氷水で体を冷やし、心肺蘇生法や酸素マスクを使って体の組織に酸素を供給し続ける。 氷のように冷えた遺体は密閉容器に入れられ、極低温施設に運ばれます。 (命名法についての注意: 死体の凍結は極低温学ではなく極低温学です。極低温学とは超低温の科学と工学です。)

冷凍保存施設では、チームは心肺バイパスに似た機械に体を置き、血液を循環させて酸素供給を維持します。 彼らは、構造的損傷を最小限に抑えることを期待して、体の組織が氷の結晶にならないようにする不凍液のように機能するガラス化溶液をポンプで注入します。 その後、液体窒素蒸気室でゆっくりと体を-320°Fまで冷却します。 十分に冷えたら、遺体は魔法瓶のような液体窒素のタンクに移され、しばらくそこに留まる。 後援者の手数料 (1 人あたり約 28,000 ドル) は、組織を永続的に運営し続けるための研究所の寄付金を維持しています。

遺体は医療技術によって（できれば）蘇生できるまで、このタンクの中で待つことになる。 コワルスキー氏は、この将来の技術には克服すべき3つの課題があると述べている。それは、凍結によって受けたダメージを修復すること、元々対象者が死亡した病気を治すこと、対象者が若く健康な体を持てるように老化プロセスを逆転させることである。 2回目のラウンドで。 そのテクノロジーがどのようなものになるかは誰にもわかりません。 コワルスキー氏の最も有力な推測は、損傷した組織を修復し、置き換えることができる組織工学と分子ナノテクノロジーだ。

コワルスキーとその仲間の冷凍科学の支持者たちは、それが難しい注文であることを認識している。 しかし、ほとんどの冷凍生物学者（体外受精、幹細胞療法、臓器移植などの処置において、凍結温度が生体組織に及ぼす影響を研究する科学者）に冷凍工学について尋ねると、彼らは首を振るだけだろう。

ハーバード大学とマサチューセッツ総合病院の冷凍生物学者シャノン・テシエ氏は、「組織を完全に破壊することなく、つまり消滅させることなく、人間全体をその温度まで実際に冷凍する方法は、現時点ではまったく存在せず、証明された科学的方法もない」と語る。 科学者が肝臓のスライスなど、生きた人間の組織のサンプルを冷凍しようとすると、「組織は完全に消失し、細胞膜も完全に破壊されます。したがって、実際には何かを保存しているという証拠はありません。それは科学が正しいからです」まだそこまで来ていないだけだ。」

カナダのワラガエルのように、冷凍と解凍の両方で生き残ることができる動物もいますが、これらの生物は、私たちの体が持っていない方法で、氷点下温度の圧力に対処するために特別に進化しました。 テシエ氏は、たとえ数世紀にわたる科学の進歩の恩恵を受けたとしても、私たちの組織がどのようにして再加温のプロセスに耐えられるのかを想像するのは難しいと言う。 「私たちは数年前に研究室で実験をしました。ブタの心臓、ブタの心臓全体をガラス化しようとしました。そしてもちろん、心臓を十分に早く温め、文字通り、心臓全体が真っ二つに割れた。」

ニューヨーク州ビンガムトン大学の冷凍生物学者ジョン・バウスト氏は、人間の組織が物理的に凍結と融解に耐えられる能力はまだ始まりにすぎないと言う。 私たちの組織が冷却されると、凍結する部分はほとんどが純水であり、体液を構成する細胞、塩、有機物質は除外されます。 取り残された細胞は激しい分子ストレスを受けます。 「細胞に『死ね』と命令する遺伝的変化が発生します。」アポトーシスと呼ばれる細胞死へのこれらの指示は、氷点下に達するかなり前から始まります。

「哺乳類の細胞や組織、臓器などの生物学的材料の凍結の分野で働く私たちにとって、克服できない問題があります」とバウスト氏は言う。

コワルスキーのような冷凍学者はこうした批判をよく知っている。 これらの問題は今日私たちにとって克服することはできませんが、将来的には解決できる可能性があると彼は主張します。 これは定義上除外することが不可能な点であり、ユニコーンなどというものは存在しないことを決定的に証明しているようなものだ。 「将来何が起こるかを本当に否定できる人はいないと思います」とバウスト氏は言う。 「すべての答えを持っているわけではありません。しかし、懐疑的な見方は非常に合理的だと思います。」

何が可能なのか、あるいは将来可能になるかもしれないという議論を超えて、別の疑問が残ります。たとえ連れ戻されるとしても、あなたはそうしたいと思いますか? 結局のところ、あなたは見知らぬ世界に取り残され、そもそもあなたの人生を生きる価値のあるものにするすべてのものから切り離されることになるでしょう。

オックスフォード大学人類未来研究所の哲学者アンダース・サンドバーグは、復活の見通しを「一時的な難民、つまり現在では生き残ることはできない、唯一のチャンスは異国の地に亡命するようなものである」と例えている。 しかし、冷凍保存の提唱者であり、冷凍保存の指示が刻まれたメダリオンを毎日身につけているサンドバーグ氏にとって、「人生には生きる価値がある。私は生きていることを本当に楽しんでいる。それが真実である限り、私はぶらぶらしてみたいと思う。しかし、それはもちろんギャンブルだ。」

「失うものは何もなく、得るものはすべてあります。生命保険金以外は。そして私にとってはそれだけの価値があります。心の平安を与えてくれます」と妻と息子たちとともに冷凍保存に登録しているコワルスキーさんは言う。 。 「たとえそれがうまくいかなかったとしても、私たちは科学を進歩させ、何がうまくいかないのかを解明しています。そしてもしそれがうまくいったとしたら、なんと、私たちは少なくとも一時的には死の治療法に偶然出会っただけなのです。」