ガスを積んでヨーロッパ沖で待機する船

巨大なタンカーが待っています。スペイン、ポルトガル、英国、その他のヨーロッパ諸国の沖合には、液化天然ガス（LNG）を満載した数十隻の巨大な船が横たわっています。

輸送のために約-160℃に冷却される化石燃料は、非常に高い需要があります。しかし、船は貴重な貨物を積んで海上に留まっている。

2月にウクライナに侵攻した後、ロシアはヨーロッパへのガス供給を削減し、エネルギー危機を引き起こし、ガス価格が高騰した。そのため、消費者にとってはエネルギー不足と目がくらむような請求書への不安が生じた。

状況の推移を見守ってきた多くの観察者の一人であるカイロスのエネルギー・商品市場担当バイスプレジデント、オーガスティン・プレーテ氏は、「これはおそらく5～6週間にわたって蓄積されたものだ」と語る。

彼と同僚は、船舶から衛星を含む受信機にブロードキャストされる AIS (自動識別システム) 信号を介して船舶を追跡します。

「明らかに、これは大きな話だ」と彼は言う。

では、正確には、なぜ LNG を積んだ船がヨーロッパの周りをうろうろしているのでしょうか? ご想像のとおり、答えは少し複雑です。

船舶の蓄積を観察してきたもう一人の人物は、ウッド・マッケンジー社の調査アナリスト、フレイザー・カーソン氏だ。同氏は今月、世界中で268隻のLNG船が航行していると集計したが、これは1年間の平均である241隻を著しく上回っている。現在航行中のLNG船のうち51隻はヨーロッパ付近にある。

同氏は、欧州諸国が夏の間、陸上の貯蔵タンクにガスを充填することを目的としたガス買い占めに突入したと説明した。これは、この冬のエネルギー需要を賄うために大量の燃料を確実に入手できるようにするためでした。

当初の目標は、11月1日までに保管施設を総容量の80％まで埋めることであった。この目標は予定よりもはるかに早く達成され、上回りました。最新のデータによると、ストレージは現在合計で 95% 近くになっています。

輸入 LNG は、ヨーロッパがここまで到達する上で重要な役割を果たしました。

しかし、LNG の陸揚げが続いているため、液体を加熱してガスに戻す設備の需要は依然として高いです。欧州にはそのような発電所があまり多くない。その理由の一つは、この大陸が長い間、代わりにロシアからのパイプラインを介して供給されるガスに依存しているためである。

それが、LNG 船が待機している理由の 1 つであり、一部の船は再ガス化ターミナルへのアクセスのために列を作っています。その一方で、ドイツとオランダは新しい再ガス化施設に投資を行っている。一部は、波止場に固定された改造 LNG 船を使用して急速に建造され、数か月以内に運用開始される予定です。

このボトルネックに加えて、10月になっても天候が非常に穏やかだったため、欧州では現在よりもガソリンの消費が少なくなっている。

さらに、Kayrros の共同創設者である Antoine Halff 氏が指摘するように、ガスに依存する産業活動は緩和されています。これは、彼と彼の同僚が工場の衛星画像を精査することで追跡しているものです。

「ヨーロッパではセメントと鉄鋼の生産が大幅に減少している」と彼は言う。

これはすべて、LNGにとってコンタンゴと呼ばれる市場状況が生じていることを意味している、とカーソン氏は言う。つまり、商品の将来の価格が今日の価格よりも高くなる場合です。

「1 月の配達では、11 月の配達よりも高い価格が得られます」と彼は説明します。

海運専門誌ロイズ・リストの市場編集者兼アナリストのミシェル・ヴィーゼ・ボックマン氏は、納入が11月ではなく12月になるのを待つだけで、出荷1件当たりの利益の差が数千万ドル規模になる可能性があると語る。

世界の他の場所の買い手が待機中の船の貨物を引き取る可能性はあり、つまり船が出港してアジアに向かう可能性はあるが、文字通り過剰なLNGが浮遊していることは欧州にとって利益となる可能性がある。

一部の観察者は、船を待機させることは部分的には良いことであり、必要なときにガスを利用できるようにする必要があると述べています。

作業中の唯一のスパナは、関連する厳粛な金額です。ガスの需要が旺盛であるということは、各国がすでにそれを確保するために異常な金額を支払っていることを意味します。

ロイター通信によると、ドイツは１月から８月までに輸入に４９５億ユーロ（４３２億５０００万ポンド）を費やした。これと比較すると、2021年の同時期は171億ユーロだった。

これは「市場原理」が働いているとボックマン氏は言う。しかし彼女は、欧州諸国は「地政学的状況を考慮すると、可能な限り最善の立場にある」と強調する。

カーソン氏もこれに同意し、「現時点で実際に何ができるかという点では、市場は適切に反応している」と付け加えた。

本当の問題は、次に何が起こるかということです。少なくとも今後数週間はガスが確保されたため、欧州の商品価格は下落し始めた。

ヨーロッパの基準となるガソリン価格は8月以降大幅に下落しているが、それでも昨年のこの時期の2倍以上の価格となっている。

しかし、供給のさらなる混乱と冬の非常に寒い時期により、状況が再び変わる可能性があります。

考慮すべき世界情勢もあります。欧州でのLNG輸入需要の高まりにより、世界中でガス競争が激化している。パキスタンやバングラデシュなど、LNGに依存しているものの、市場における財政的影響力が低い国は、現在の状況に悩まされている。

一般的に、伝統的にアジアに向かうはずだった一部の LNG が、今年はヨーロッパに航海しました。それは実質的に「巨大な椅子取りゲーム」だったとハーフフ氏は言う。

しかし、同様にLNGを大量に使用する中国、日本、韓国などの一部のアジア諸国は、寒い時期に大量の輸入を求める可能性が高く、大陸間の競争が激化する可能性がある。

LNG生産会社シェニエール社の最高執行責任者兼ワールドワイドトレーディング責任者であるコーリー・グリンダル氏にとって、LNG市場で起きていることは「非常に短期的な現象」だという。

ビジネスのさらなるテクノロジー:

欧州におけるエネルギー供給の多様化により、今後数年間で事態は緩和されるはずだ。

同氏は、今年の同社のLNG生産量の大部分はすでに売却されており、シェニエールの生産量は2026年頃までに4,500万トンから5,500万トンに増加するはずだと付け加えた。

現在のガスを巡る大豊作は、再生可能エネルギーへの転換の方が地球にとって良く、おそらくより信頼できると主張する一部の人たちを懸念させている。

「再生可能エネルギーの導入は素晴らしいことです。私たちは、私たちが住んでいる地球のために正しいことをすることに賛成です」とグリンダル氏は言う。

しかし、人々の家の暖房と発電のためのガスの必要性はすぐにあると彼は主張する。「今日はそれが必要だ」と彼は言う。

明日何が起こるかは、程度の差こそあれ、ウクライナ戦争、天候、再生可能エネルギーの台頭、世界的なガス需要、そして東か西を航行するLNGを満載した数百隻の船に左右される。