鉄道による LNG は安全ですか?

オハイオ州東パレスチナでの列車脱線事故により、天然ガスを鉄道で輸送することの安全性と、業界を管理する既存の連邦規則を変更すべきかどうかについての懸念が改めて高まっている。

例えば、ペンシルベニア州選出の民主党下院議員7名は金曜日、ピート・ブティジェッジ運輸長官に書簡を送り、鉄道による液化天然ガスの輸送を許可するトランプ政権の規則の停止に取り組むよう求めた。

バイデン政権時代、パイプライン・危険物安全局は、規則を最終決定できるまで、または2024年6月20日のいずれか早い方までその認可を停止することを提案した（Energywire、2021年11月9日）。

しかし、オハイオ州ノーフォーク南部脱線事故で、ペンシルベニア州境に近い町で数千人が避難を余儀なくされ、数万頭の水生動物が死亡し、住民は大気と空気の安全性について疑問を抱いて以来、規則をもっと早く変更するよう求める声が高まっている。彼らの町の水は安全です。

「今回の脱線は、危険な輸送を管理するあらゆる規制は、安全上のリスクを注意深く分析し、列車が通過する地域社会と鉄道を運行し事故に対応する労働者を保護するような形で策定されなければならないことをさらに示していると我々は考えている」と述べた。この書簡はクリッシー・ホウラハン下院議員（民主党、ペンシルベニア州）が主導した。

現在、米国では鉄道による大規模なLNG輸送は行われていないが、業界団体や研究者、環境活動家らによると、トランプ政権の動向次第では状況も変わる可能性があるという。

別の試験プログラムの下で、2017年にフロリダ南部のルート、2015年にアラスカのルートが、国連が承認したガス用鉄道車両を使用して鉄道でLNGを輸送するという認可を連邦鉄道局から得た。 フロリダ南部のプロジェクトでは現在、鉄道で LNG を輸送している。

トランプ規則は、特殊な鉄道タンク車によるLNGの大量輸送を許可するもので、2019年の大統領令に応じて創設された（Energywire、2020年6月23日）。 数カ月後、環境保護団体と民主党寄りの12州が計画の見直しを求める請願をコロンビア特別区巡回区控訴裁判所に提出した（エナジーワイヤー、2020年8月19日）。

アースジャスティスの上級弁護士で環境保護団体の請願主任を務めるブラッドリー・マーシャル氏は、規則の一部は、制限速度50マイルなど、承認を求めるアメリカ鉄道協会や他の鉄道業界団体の勧告にほぼ従ったものだと述べた。 LNG を輸送する車両の 1 時間あたりの使用量と、燃料として国連が承認した車両よりも多くの液体を保持できる特殊なタンク車両の使用。

「適切な状況下ではたとえ少量のLNGであっても、密閉されたシステムや発火源に到達した場合には、かなりの惨事となる可能性がある」と同氏は述べた。 「雨水下水道に侵入しても、かなりの範囲を発火させて破壊するのに十分な濃度が残っている可能性があります。」

2017年に鉄道によるLNGの許可を初めて請願した米国鉄道協会はコメント要請に応じなかった。 同団体はウェブサイトで、鉄道は80年間にわたってLNGに似た極低温液体を輸送しており、鉄道危険物の99.9パーセント以上は列車事故による放出なく目的地に到着していると述べている。 同協会はまた、安全性に関する議会による多数の規制や措置を指摘し、鉄道による原油には強力な安全実績があるとも述べている。

しかし、化石燃料を使用した列車脱線事故は悲惨なものとなっている。 ケベック州ラック・メガンティックで無人の停車中の列車が町の中心部まで転がって脱線し、積載量200万ガロンの原油が引火・爆発し、町の大部分が平坦となり47人が死亡した。 米国の原油の大部分（2021年時点で92.5％）はパイプラインで輸送され、約4.9％は鉄道で輸送されている。

ＰＨＭＳＡがトランプＬＮＧ規則の撤回を提案したことを受け、２０２１年１２月に下院運輸・インフラ委員会の共和党議員２０人がこの決定に反対するよう求めた。 彼らは、トランプ大統領の計画で義務付けられているタンク車両には、脱線時の損傷を防ぐために外側の鋼鉄の層を厚くする必要があり、同様のタイプの車両が他の形態の可燃性極低温物質を輸送してきたと述べた。

「現在のエネルギー価格の高騰を考慮すると、我が国のクリーンで安全なエネルギーインフラを支援する2020年の規則をこれほど早く撤回するのは、現政権にとって見当違いだ」と議員らは書いた。 「2020年の規制は約1年前に最終決定された。これを考慮すると、規制を変更する必要があるかどうかを十分かつ合理的に評価するには時期尚早だ。」

オハイオ石油ガス協会の広報担当マイク・チャドシー氏は、ニューヨークからウェストバージニア州にまたがり、オハイオ州とペンシルベニア州の一部を含むマーセラス・シェールなど、アパラチア盆地で産出される天然ガスの輸送手段が不足していると述べた。

同氏は、一部の企業が鉄道によるガス利用を検討する可能性がある主な問題は、ペンシルベニア州やニューヨーク州などで新たな天然ガスパイプラインの敷設に政治が消極的であることだと述べた。

「パイプラインの制約のため、掘削が望むほど、あるいは必要とされるほど速く掘削できていないという話をメンバーから聞いた」と同氏は語った。 「悲劇を利用したくはありませんが、（オハイオ州の列車脱線事故は）なぜ当社が大部分の製品をパイプライン経由で安全かつコスト効率よく輸送しているのかを示す一例です。」

同氏は、LNGの鉄道輸送はある程度の救済にはなるかもしれないが、ガス会社が利用できる有意義な方法はまだ存在していない、と述べた。

しかし、マーシャル氏はアースジャスティスとともに、パイプラインには潜在的な流出や環境破壊など、独自の課題とリスクがあると述べた。

同氏は、「化石燃料インフラや危険な化石燃料インフラを固定化するよりも良い代替案があるが、それは我々に大きな影響を与える可能性がある」と述べた。