トーランスの企業が歴史的な月ミッションを支援しています。 こうやって

2023年5月12日金曜日、トーランスのスコーピウス・スペース・ローンチ・カンパニーでヘクセル炭素繊維素材で包まれた複合ライナーレス推進タンク。（写真：ブリタニー・マレー、プレステレグラム/SCNG）

2023年5月12日金曜日、トーランスで同社が製造する複合ライナーレス推進タンクシステムについて説明するスコーピウス宇宙打ち上げ会社の社長兼最高経営責任者（CEO）のマーカス・ルーファー氏（写真提供：ブリタニー・マレー、プレステレグラム/SCNG）

2023年5月12日金曜日、トーランスのスコーピウス・スペース・ローンチ・カンパニーにある複合ライナーレス推進タンクの内部の様子。（写真提供：Brittany Murray、Press-Telegram/SCNG）

2023年5月12日金曜日、トーランスのスコーピウス・スペース・ローンチ・カンパニーにある複合ライナーレス推進タンクの様子。（写真提供：Brittany Murray、Press-Telegram/SCNG）

スコーピウス・スペース・ローンチ・カンパニーの社長兼最高経営責任者（CEO）のマルクス・ルーファー氏は、いつか人々が酸素を運ぶ方法を変えるかもしれない、ライナーのない小型の複合材料推進タンクを保有している。 現在同社は、2023年5月12日金曜日にトーランスで宇宙打ち上げ用のタンクを製造している。（写真提供：Brittany Murray、Press-Telegram/SCNG）

マーカス・ルーファーは宇宙産業に異例の進出を果たした。

彼は電磁装置を製造するハイテク企業で働いていましたが、友人から、宇宙ミッションのコスト削減に取り組むトーランスの航空宇宙会社であるマイクロコスム社を訪ねるよう誘われました。 ルーファーは自分が見たものに魅了されました。 そこで彼はその会社に入社し、Microcosm の製造部門として機能するエンジニアのチームを構築しました。

その部門は後に独立した会社、Scorpius Space Launch Company になりました。

1999 年に設立され、同じくトーランスに拠点を置く Scorpius は、航空宇宙システムとコンポーネントを製造しています。 ルーファーは同社の社長兼最高経営責任者（CEO）です。

ルーファー氏は最近の声明で、「他の業界から得た多くの経験をこのプロジェクトに取り入れることができた。そのおかげで、いわゆる既成概念にとらわれずに考えることができるようになった」と述べた。

スイス生まれでさまざまな業界で豊富な経験を持つルーファー氏は、スコーピウス社を全複合材料極低温圧力容器技術の開発に導き、現在はPressurmaxxという商標で販売されています。 この技術革新により、打ち上げロケットのコストと重量が大幅に削減されます。

その過程で、ルーファー氏は宇宙ミッションの未来を変えることを目的とした小規模な従業員チームを立ち上げ、間もなくそれを実現する可能性があります。

この新しい技術は、今夏の後半に小さなペイロードを月に届けるのに役立つ予定です。 成功すれば、スコーピウス宇宙打ち上げ会社は、民間（そして異なる）企業が製造した宇宙船による世界初の月面着陸に貢献することになる。

スコーピウスは、サウスベイとロングビーチ地域で長い間存在していた宇宙機関のクラスターの1つです。 この地域は、さまざまな意味で、宇宙研究開発の中心地です。 この分野のプレーヤーには、SpaceX や Northrup Grumman などの有名な企業だけでなく、Relativity Space、Vast Space、Varda、Howmet、Slingshot Aerospace などの新参企業も含まれています。

しかし、この地域にも問題がなかったわけではない。 ロングビーチのヴァージン・オービットは、一部の市指導者がロングビーチの産業ブームの始まりとして称賛したが、注目を集めた打ち上げ失敗を受けて4月に破産を申請した。 しかし、それや他の断続的な失速の兆候にもかかわらず、地域の航空宇宙産業は依然として繁栄していると企業関係者や地元当局者は言う。

そしてスコーピウスもその一部です。

同社が製造する軽量のPressurmaxx複合材のライナーレスタンクは、環境的に安全な液体酸素と液体メタン燃料を使用しているとルーファー氏は述べた。 複合タンクは、宇宙ミッションで伝統的に使用されている、より重く有毒燃料を含む金属製燃料タンクよりも安全です。

NASAによると、複合タンクは打ち上げロケットや宇宙ミッションのコストと重量を大幅に削減でき、その結果、宇宙システムの性能が向上するという。 空間汚染も減らすことができるとルーファー氏は言う。

ルーファー氏は、「上空で衛星を失い、それが百万個の破片になり、近い将来に物事が戻ってこないような高度にいるとしたら、それはただ漂っているだけの破片の雲だ」と語った。

この夏、スコーピウスの戦車はノヴァ-Cと呼ばれる月着陸船に搭載される予定で、この月着陸船は小型商用ペイロードを月に届けるためにインテュイティブ・マシーンズ社が設計したものである。

4月、日本の新興企業アイスペース社は世界初の民間月面着陸を試みたが、予定されていた着陸直前に同社の月着陸船「Hakuto-R Mission 1」との連絡が途絶えた。 同社は5月26日、着陸船は高度の計算ミスにより墜落した可能性があると発表した。

これは、Scorpius の助けを借りて、Intuitive Machines が歴史を作る舞台を設定しました

もしそのミッションが成功すれば、ヒューストンに拠点を置くインテュイティブ・マシーンズ社は、月面に着陸した最初の商業団体となるだろう。 同社はNASAから4件の月探査ミッションを委託されており、そのうち2件は今年の第3四半期に、2件は来年に予定されている。

月面ミッションの成功は、約20人からなる会社であるスコーピウスが独自の偉業を達成することも意味する。

ルーファー氏は、「着陸用のクリーンな推進剤として液体メタンと液体酸素を使用するのも初めてだ」と語った。

2017年からスコーピウス社に勤務するシニア構造エンジニアのマイケル・モーリー氏は、その達成の可能性についてまだ信じられない状態だった。

「ここで働き始めたときは、そんなことは予想もしませんでした」と彼は言う。 「最初に顧客と話をしたときは、ああ、もう一つ戦車を作ればいいだけだった。でも、進めていくうちに、ああ、これは実際に月着陸船だということがわかった。ああ、来年実現するんだ。ああ、実際に打ち上げられるんだ。」そのとき、自分は1年以内に月に行くことをやろうとしていると思いついたのです。」

モーリーは会社の製品の設計に携わっており、設計チームと現場の技術者の間の連絡役として働いています。 小規模な会社のおかげでチームはより機敏になり、「顧客の要求に迅速に対応できる」と同氏は語った。

スコーピウス社の上級複合技術者であるサン・イム氏も、2017年に同社で働き始め、約1年後、息子のブランドン・イム氏を見習いとして同社に連れてきた。 23歳の若いイムさんも複合技術者として働いている。 両方とも圧力タンクの構築に携わっています。

「私たちは今の地位に到達するためにかなりの努力をしています」と長老のイムさんは語った。 「私たちは自分たちと自分たちのチームをとても誇りに思っています。小さなチームですが、労働環境は素晴らしいです。」

また、会社は小さいものの、緊密なチームが大企業と同等かそれ以上の成果を達成することに成功したと同氏は語った。

ルーファーも同意した。

「これは、私たちがここで実際に何をしているのか、そしてなぜ私たちがこの月面ミッションに選ばれたのかを世界に知らせる初めての本当の機会です」とルーファー氏は語った。 「彼らが探していたソリューションを私たちが持っているからです。」

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