菌類の探索により、この蘭は瀬戸際から立ち直るかもしれない

クーパークロランはニュージーランドにしか生息しない希少な絶滅危惧種で、発芽に必要な栄養素を菌類に頼っている。 科学者たちは花の枯れを防ぐための菌の特定に取り組んでいる。

キャシー・ウォーバートン/自然主義者 (CC BY 4.0)

リナ・ダイアン・キャバラル

2023 年 5 月 29 日午前 7 時

野生のクーパーズブラックランに出会ったら、おそらくそれを棒と間違えるでしょう。あるいは、その下を少し掘ってみると、おそらく奇妙なジャガイモと間違えるでしょう。 他の多くの同種の花とは異なり、この繊細な花には青々とした緑の葉や派手な花びらがありません。 その茎は一年のほとんどの間、ニュージーランドの広葉樹林の床にあり、夏の間だけ出てきて、垂れ下がった茶色と白の花を咲かせます。 そして、蘭は絡み合った根を伸ばすのではなく、淡い茶色の塊茎を芽吹かせます。

しかし、クーパークロラン (Gastrodia cooperae) に出会える可能性はますます低くなってきています。 植物学者のカルロス・レーネバック氏が2016年にこの種を確認して以来、成体植物は250本未満しか発見されておらず、それらが生息しているのはニュージーランド全土でわずか3か所のみだ。 さらに悪いことに、野生の豚、ウサギ、その他の動物が塊茎を好んでかじります。 そして、蘭が生育する森林は農地として伐採されています (SN: 2020 年 12 月 21 日)。 2018年、ニュージーランド自然保護局はこの蘭を国家的に重要な植物に分類し、絶滅の危険性が高いことを強調した。

ウェリントンにあるライオンズ大谷植物保護研究所（在来植物に焦点を当てた国内唯一の植物園の一部）では、レーネバッハ氏らはクーパークロランを瀬戸際から取り戻すべく取り組んでいる（SN: 2018年9月6日）。

自然保護活動家のジェニファー・アルダートン・モス氏は、研究室にある3つの冷蔵庫ほどの大きさの保育器のうちの1つから、蘭の斑点ほどの大きさの種子と根から出る塊茎が入った数十枚のペトリ皿を取り出した。

研究者らは顕微鏡で根を解剖し、種子の発芽を助ける可能性のある菌類を探します。 ほとんどのランは、生命の初期段階で必須の栄養素とミネラルを菌類に依存しています。 クーパークロランを保護するために、研究チームはどの菌種が植物に栄養を供給しているかを正確に特定する必要がある。 DNA 検査は、チームが既知の蘭の病原体を除外するのに役立ちます。 次に、潜在的な候補を根から抽出し、ペトリ皿上で増殖させます。 菌類が十分に成熟すると、菌類は別の皿にある種子とペアになります。

「私たちは希少種を扱っているので、何百もの種子をただ採取するわけにはいきません」と自然保護活動家のカリン・ファン・デル・ウォルトは言う。 研究チームはまず、塊茎も生育する一般的なランであるGastrodia sesamoidesでその方法をテストした。 「もし私たちが間違っていたとしても、少なくとも私たちは絶滅を引き起こしているわけではありません」と彼女は言う。

研究者らは、クーパークロランの適切な発芽方法を見つけるまでに約1年間の試行錯誤を要した。 一度成長すると、種が発芽するまでさらに 2 ～ 4 か月待たなければなりませんでした。

アルダートン・モス氏は、再密封可能な袋から皿を取り出し、菌類、菌類の餌となる蘭の葉、そして薄茶色の塊茎状の穀物に成長した数粒の種子を指摘する。 クーパーの黒い蘭は、ついにレジニシウムのバイカラーで完璧な組み合わせを見つけたのかもしれません。

一般に白色腐朽菌として知られる R. bicolor は、ニュージーランドで栽培されている外来種のダグラスモミの木を襲う害虫ですが、クーパーズクロランの種子に発芽に必要な栄養素とミネラルを供給しているようです。 次のステップは、クーパーの黒蘭を苗木から育てることです。 それによって、種子の発芽を助ける菌類が成体の植物を維持する菌類と同じかどうかが明らかになる。

その間、種子と菌類は研究室の無菌室のひとつで冷たい眠りの中に保管されます。 種子は摂氏マイナス18度のインキュベーター内で保管され、菌類は液体窒素が入った極低温容器内でマイナス200度で保管される。「もし（蘭を完全に）失ってしまったら、種子は研究室に保管しておくことになる」とファン・デル氏は言う。ウォルトは言います。 「少なくとも彼らを元に戻すことはできます。私たちはそこまで到達できることを知っています。」

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保存された種子と菌類の生存能力をテストするために、チームは四半期ごとにそれらを解凍し、どれだけ成長するかを確認する予定です。

研究者らは最終的に、実験室でのあらゆる手順を踏まずに、この植物と菌類のペアを野生地域に播種して個体数を増やしたいと考えている。 野生の生育を現実にするために解決すべき要素はまだあるが、研究室の技術はクーパークロランだけでなく他の絶滅危惧種にとっても「絶滅を防ぐ強力な方法」である、とファン・デル・ウォルト氏は言う。

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CAレーネバッハら。 ニュージーランド固有のガストロディア属 (Gastrodieae、Orchidaceae) の 2 つの新種。 フィトタキサ。 Vol. 277、2016 年 9 月、p. 237. 土井: 10.11646/phytotaxa.277.3.2。

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