二酸化炭素回収補助金は大手石油とガスに予期せぬ恩恵をもたらす

これは、地球温暖化に緊急に立ち向かおうとしている国にとって魅力的な提案である。最先端の機械を活用して、最も深刻な汚染を引き起こしている産業からの有害な温室効果ガスの排出を捕らえて埋め、それ以外の点では通常通りの事業を継続できるようにする。

このような炭素回収技術に対する数十億ドルの新たな補助金は、バイデン大統領が8月に署名した3,700億ドルの気候変動対策の重要な要素であり、政権と議員は党派を超えて、それが米国の気候目標達成に役立つと約束している。

しかし、何年にもわたって炭素回収実験で圧倒的な結果が得られなかった後、多くの気候学者は、この現金の急増は主に「グリーン」とブランド名を変更するための儲かるルートを模索している化石燃料、化学および産業農業企業への贈り物であると考えている。あらゆる大手石油会社のロビイストが追求した大幅な税額控除の拡大は、いくつかの著名な試験では成果を上げることができなかった技術を推進することになる。

この奨励金はすでに二酸化炭素排出量を脅かす大規模な石油・ガスプロジェクトを推進しており、エクソンモービル、センプラ、オクシデンタル・ペトロリアムなどの企業は多額の支払いが期待できる状況にある。

エネルギー持続可能性シンクタンクであるエネルギー経済・財務分析研究所のエネルギー金融アナリスト、ブルース・ロバートソン氏は、「私たちはこのことに巨額の資金、つまり巨額の政府補助金を費やしているが、うまくいかないことが多い」と語る。「石油・ガス産業が政治的に強力であるため、この問題が繰り返し登場します。気候変動に関する議題が設定されています。」

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数十億ドルの補助金増額は、議員らとバイデン政権が有意義な気候変動対策への狭い道に直面している中で行われた。エネルギー業界の同意は、エネルギー業界の最も忠実な同盟者の一人であるジョー・マンチン3世上院議員（バージニア州）が支持した今夏のインフレ抑制法の可決にとって極めて重要であった。多くの気候変動活動家は、法案に盛り込まれた再生可能エネルギーと電気自動車への巨額投資を勝ち取るために、二酸化炭素回収のために悪の後に良い金をつぎ込むことだと見落としていた。

炭素回収には一般に、工業用ガスから二酸化炭素を分離する化学プロセスが含まれます。より新しく、より高価な技術のバリエーションは、巨大な真空のように機能し、空気から二酸化炭素を直接吸引します。通常、二酸化炭素は圧縮されて液体になり、貯蔵庫に送られるか、産業用途に再利用されます。

二酸化炭素回収の皮肉なことに、それが最も成功していることが証明されているのは、地面からより多くの石油を取り出すことです。これまでに米国で建設された大規模プロジェクトは1つを除いてすべて、化石燃料会社が閉じ込められた炭素を取り出し、それを地下井戸に注入して原油を抽出することを目的としている。エクソンモービルのワイオミング州プロジェクトは石油採掘を目的として設計されたが、その後同社の脱炭素化戦略の重要な要素としてブランド名を変更され、エクソンモービルは世界のどの施設よりも多くの二酸化炭素を回収したと自慢している。

オクシデンタル・ペトロリアムは、炭素を捕捉し、井戸に注入して「ネット・ゼロ石油」と呼ぶものを抽出する計画に、テキサス州で数十、おそらくは数百億ドルの補助金を使用できるとブランド批評家は主張している。厚かましくも誤解を招く。

許可申請を追跡する非営利団体オイル・アンド・ガス・ウォッチによると、米国には少なくとも29の石油、ガス、石油化学施設が現在、インフレ抑制法に組み込まれた多額の税額控除の対象となる可能性のある新たな炭素回収プロジェクトを提案している。。

これには、ルイジアナ州とテキサス州で計画されている 7 つの液化天然ガス施設が含まれており、それぞれが温室効果ガス排出の潜在的なホットスポットとなっています。石油掘削事業、アンモニアプラント、水素製造施設もあります。

このような二酸化炭素回収事業には疑わしい実績がある。オバマ政権時代、エネルギー省は11の実証プロジェクトの立ち上げを支援するために11億ドルを費やした。現在稼働しているのはそのうちの 2 つだけです。エネルギー経済・財務分析研究所が世界の二酸化炭素回収能力の半分以上を占める世界最大のプロジェクト13件を調査したところ、そのうち10件が大幅にパフォーマンスを下回っているか、約束された二酸化炭素の半分しか回収できていないことが判明した。シャットダウンしました。

ニューオーリンズ市はもう十分に見てきました。この技術の不安定な歴史、その技術が依存する圧縮二酸化炭素で満たされた貯留井とパイプラインの安全性への懸念、そして重度の汚染プロジェクトを環境に優しいものとして再ブランド化するためにこの技術を利用しようとする企業の動きに動揺し、市議会は6月に二酸化炭素回収を完全に禁止する決議を可決した。。同市の決議は、「テクノロジーは多くの場合、二酸化炭素排出を削減するのではなく、可能にするように機能する」と結論づけている。

バイデン政権は例外を認め、この技術は以前の失敗から進化しており、脱炭素化の重要なツールになると主張している。

エネルギー省の化石エネルギー・炭素管理局を率いるブラッド・クラブツリー氏は、「炭素回収に関して私たちが現在聞いているのと同じ批判の一部は、2000年代初頭に風力や太陽光発電に関してもなされた」と述べた。これらの多額の補助金を受けた技術は、初期のよく知られた問題を克服し、気候変動対策を効果的に推進するものとなった。

「私たちは炭素管理技術でも同じことを行うことができますし、そうするつもりです」とクラブツリー氏は語った。

マンチン氏の事務所は声明で、気候変動に対する「特効薬」の解決策はなく、新たな連邦法は排出量を抑制し、エネルギー安全保障を強化できるさまざまな技術を推進することを目的としていると述べた。

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この考えは一部の著名な気候科学者らも共有しており、セメントや鉄鋼などの挑戦的な産業の脱炭素化には技術の成功が不可欠であると述べている。

「これまで、これに十分なリソースが投資されていませんでした」と、炭素回収を長らく支持してきた温暖化対策に焦点を当てた非営利団体、クリーン・エア・タスクフォースの最高経営責任者（CEO）、カート・ウォルツァー氏は語る。「この技術を前進させるために必要なリソースがようやく見えてきました。」

特別委員会は、ワイオミング州のプロジェクト・バイソンのような開発を指摘している。そこでは、巨大な空気回収装置が大気中から真空を取り除き、100万台のガソリン車に相当する年間排出量を永久に貯蔵することを目指している。このようなプロジェクトは現在、1トン当たり最大180ドルの税額控除の対象となり、プロジェクト・バイソンは建設時に年間数億ドルの補助金を受けることになる。

しかし、たとえ隔離されたCO2が最終的に石油採掘に使用されたとしても、そのようなプロジェクトの所有者は依然としてその量のほとんどを請求することができる。

また、インフレ抑制法は、石油・ガス会社が地中からより多くの石油を取り出すために伝統的に使用してきた問題のあるレガシー炭素回収技術に対する税額控除を 70% 増額し、1 トン当たり 60 ドルに引き上げます。

こうした拡充された補助金の数十億ドルは、その大部分が石油、ガス、バイオ燃料、石油化学企業に流れ込むことになるため、目玉プロジェクトの一部は精彩を欠いた成果をあげている。

最も注目に値するのは、シェブロンがシェルとエクソンモービルとともに主導するオーストラリア北西部のゴーゴン・プロジェクトだ。これは世界最大の天然ガス採掘施設の 1 つです。両社は、ガス抽出事業で排出される二酸化炭素の40％を深さ1マイル以上の貯留層に転用すると約束した。

しかし、それは正しく機能しません。 2019年に稼働した30億ドルのプロジェクトから回収・貯蔵されているのは、約束された温室効果ガスの約半分だけであり、石油会社は他所から大量のカーボン・オフセットを購入することを余儀なくされている。

同社幹部らは、このプロジェクトは規模拡大に向けて成長痛を感じているだけで、最終的には目標を達成できると期待していると述べた。

シェブロン社の広報担当ビル・トゥレンヌ氏は、「この規模のイノベーションには課題がないわけではないが、テクノロジーは機能する」と述べた。

懐疑的なのは活動家だけではない。

オーストラリアの鉱山大手フォーテスキュー・メタルズ・グループは、2030年までに鉄鉱石事業からの排出をゼロにするという先駆的な計画から二酸化炭素回収を外し、その代わりに完全に再生可能エネルギーによる電力事業に注力する。

同社CEOのアンドリュー・フォレスト氏は、ゴーゴンを「ひどい失敗」と呼んでいる。

「彼らは炭素を穴に押し込んで取り除くと約束した」と彼はインタビューで語った。「それで彼らは巨大プロジェクトを承認したのです。今そのプロジェクトはめでたく二酸化炭素を大気中に排出しており、炭素隔離が機能しなかったため世界はさらに悪化しています。」

ゴーゴンや、ワイオミング州にあるエクソンモービルのシュートクリークプロジェクトなど、研究者らが見ている別の問題がある。このプロジェクトは、同社が誇る36年にわたる天然ガス採掘プロジェクトで、他のどの場所よりも多くの二酸化炭素を回収している。

この補助金は、燃料中の二酸化炭素濃度が特に高い、気候に最も好ましくない場所でガスを掘削する有利なインセンティブを企業に与えるものである。強力な温室効果ガスである二酸化炭素は燃料を作るのには役に立たないが、IT企業が何トン捕捉したかに基づいて税額控除が与えられる。

「逆効果は、CO2が異常に多い田んぼを開発することだ」とロバートソン氏は語った。「最終的な結果として、大気中に排出されるCO2は減少するのではなく、増加することになります。」

エクソンモービルは声明で、追加の120万トンの二酸化炭素を捕らえて公有地に貯蔵できるよう施設の拡張に4億ドルを投じていると述べ、土地管理局が同社の取り組みを賞賛したと述べた。

「より多くのプロジェクトがオンライン化されるにつれ、既存の技術と、より多くの二酸化炭素を回収・貯留する業界の能力が継続的に改善されることが期待される」と声明では述べている。同社は、インフレ抑制法にあるようなインセンティブは「われわれが当初から支援してきたパリ協定の目標達成に必要なペースと規模での展開とインフラ開発を可能にするために極めて重要である」と述べた。

同社は、ヒューストン船舶航路に1,000億ドル規模の二酸化炭素回収「ハブ」を建設する計画の先頭に立っているが、この計画には10社のパートナーが参加しており、そのすべてが石油、ガス、または石油化学大手である。使用されるテクノロジーによっては、この取り組みにより数十億ドルの補助金が生み出される可能性があります。

このようなプロジェクトが受けられる税額控除の数に制限はありません。エクソンモービル・プロジェクトは開発中の20以上のプロジェクトのうちの1つにすぎず、納税者の負担が10年間でわずか32億ドルという議会の試算をはるかに下回ることを示唆している。

彼らは、米国における二酸化炭素回収の一連の失望を受けて続いている。

この技術は「クリーンコール」運動を生み出し、産業界は石炭エネルギー生産から温室効果ガスを除去できると約束した。オバマ政権は石炭の存続を図るためにそれに頼った。政府会計検査院の報告書によると、エネルギー省は6つの「クリーンコール」プロジェクトに5億ドル近くを投資したが、最終的には失敗した。

補助金を受けてクリーンコールへの取り組みがスタートしたテキサス州のペトラノバプロジェクトは、環境目標を達成できず、石炭経済が厳しい中、3年間の操業を経て2020年に閉鎖された。

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Next Decade 社は、テキサス州に建設予定の巨大な新ターミナルから天然ガスを輸出する計画が頓挫した後、最近炭素回収に目を向けました。二酸化炭素回収を行わなかった初期のプロジェクトでは、気候変動への脅威となる恐れがあったため、このプロジェクトの天然ガスを購入する可能性のある欧州の主要企業がネクスト・ディケイドとの暫定契約から撤退し、投資と規制当局の承認の見通しが暗くなっていた。

同社は現在、実質的に排出物を排出しないプロジェクトを推進しており、現場で生成される二酸化炭素の90パーセント以上を捕捉して貯蔵する機械を設置すると約束している。同社は5月、数年前にこのプロジェクトから撤退したフランスのエネルギー会社が、同社から15年間にわたり年間175万トンの天然ガスを購入する契約に署名したと発表した。

二酸化炭素回収技術を支持する環境非営利団体クリーン・エア・タスクフォースは、プロジェクトの進化を成功事例と呼んでいる。欧州のエネルギー不足が米国の液化天然ガス施設の拡大を促進する中、二酸化炭素回収技術は気候への影響を大幅に軽減すると彼らは言う。

シエラクラブとパブリックシチズンはこのプロジェクトを別の意味で「詐欺」と呼んでいます。この技術は試験されておらず、ガスが水圧破砕され、海外に輸送され、最終的にエネルギーとして燃焼される際に発生する排出量を抑制する効果は何もないと団体は主張している。テキサス州とルイジアナ州のシエラクラブ支部の指導者らは、インフレ抑制法の二酸化炭素回収条項に非常に悩まされ、国家指導者がニュースリリースで同法を称賛したことを拒否し、会員と同盟国に一斉メールを送った。

ディープ・サウス環境正義センターのリーダーで今月、ホワイトハウス気候変動担当補佐官ジーナ・マッカーシーとジェニファー・エネルギー長官が主催する脱炭素化フォーラムにゲストとして出席したビバリー・ライト氏は、「連邦政府がこのためにこの資金をどのように正当化しているのか不可解だ」と語った。グランホルム。

この記事の以前のバージョンでは、バイデン大統領が先月気候変動対策パッケージに署名したと誤って記載されていた。彼は8月に署名した。